Eiffeltorn, Triumfbågar och Louvrar i all ära, men är man fotohistorienörd är det annat som lockar i Frankrikes huvudstad.
Historiens vingslag mitt på torget
Förra veckan besökte jag en till synes obetydlig plats, mitt på det stora torget Place de la Republique i Paris. Upphetsad sprang jag omkring och måttade mellan gamla gator och träd för att försöka lokalisera en väldigt speciell punkt. De strosande stadsmänniskorna runt omkring mig på torget undrade nog vad jag pysslade med.
Efter mina beräkningar kunde jag göra en kvalificerad gissning att det var just på punkten jag pekar på (eller i alla fall precis i närheten) som han befann sig – mannen som fick sina skor putsade, en tidig morgon 1838.
Världens äldsta fotografi av en människa
Bilden är Daguerres, fotografikonstens fader. Det sägs att bilden är det äldsta bevarade fotografiet som innehåller en människa. Det har funnits ett fåtal andra kandidater, men ingen har bevisats vara äldre än ”Skoputsaren”. Och med tanke på att den är plåtad 1838, året innan fotografikonstens officiella födelse, torde det inte finnas många utmanare.
Det finns olika uppgifter om hur lång slutartiden var, men klart är att det rörde sig om flera minuter. Mannen som får sina skor putsade har stått stilla tillräckligt länge för att fasta på Daguerres bild.
Tittar man lite noggrannare på bilden ser man att det finns fler personer. Den suddiga konturen av pojken (?) som putsar skorna kan anas och strax till höger möjligen en eller ett par figurer till intill någon slags kärra.
Jakten på den exakta platsen
Att hitta den exakta platsen i dagens Paris är inte det lättaste. Ett par decennier efter att bilden togs inledde Georges-Eugène Haussmann på order av Napoleon III en renovering av staden där gator drogs om och byggnader revs. Gathörnet som syns på bilden finns därför inte kvar längre.
En viktig omständighet som man måste observera är att en Daguerreotyp alltid är spegelvänd. Gatan svängde alltså i själva verket åt det andra hållet i verkligheten.
Så som Daguerre såg gatan från sitt fönster
Med mig i väskan hade jag flera gamla kartor från Paris, från 1830 fram till ungefär 1890.
Karta över Paris, cirka 1830
Genom att jämföra dem med dagens gatunät på Google Maps kunde jag bilda mig en bra uppfattning om vart gatuhörnet måste ha varit.
Den bortre delen av den stora gata som syns i Daguerres bild finns också kvar, vilket förstås hjälper en hel del.
Ner längs Boulevard de Temple idag
En tanke som kittlar
Som fotohistorienörd är tanken lite kittlande. Kanske stod jag exakt på den plats där en man, helt ovetandes, skrevs in i fotohistorien en morgon för 177 år sedan. Hur vet jag förresten att det var morgon? Jo, för att skuggorna faller västerut. Solen måste alltså ha befunnit sig i öst.
