4 oktober 1863. Påhejad av 80.000 människor lättar “Le Geant” sakta mot skyn. Med sina 6000 kubikmeter är den ett monster, den största varmluftsballongen någonsin. Kaptenshatten bärs av dåtidens mest framstående porträttfotograf, Nadar. Jungfrufärden ska föra honom och hans fjorton passagerare så högt att de ska få återse solen som gått ned två timmar tidigare.
En av de största
Ballongfarare, uppfinnare, satiriker, tecknare, tryckare och författare, men för eftervärlden framförallt känd som en glimrande porträttfotograf.
Hans status som fotografisk pionjär går inte att ifrågasätta. Från en av sina ballonger tog Nadar den första flygfotobilden. Han blev också först med att fotografera helt med artificiellt ljus och genomförde den första fotointervjun.
Illustratören som blev fotograf
Sin bana som bildskapare inledde Nadar i rollen som tecknare. Hans politiska karikatyrer och vassa satir uppskattades av många och gav honom smeknamnet tourne à dard (han som sticker), som han sedan förkortade till “Nadar” och använde livet ut.
1851 tog han sina första trevande steg inom det fotografiska området. En liten fotostudio startades och hans lägenhet i Paris försågs med ett mörkrum. Nadar fortsatte dock sin framgångsrika karriär som tecknare och lämnade driften av studion till sin yngre bror Adrien. Han visades sig dessvärre vara medioker, både som fotograf och affärsman. Så framgångarna uteblev.
Kändisarnas gunstling
Efter broderns misslyckanden tog Nadar över studion 1854. Snabbt vände han motgångarna till succé. Hans enkla och stilrena porträtt, utan den rekvisita som många samtida porträttfotografer använde, blev snabbt omtalade i Paris finare kretsar.
Ljussättningen var klassisk, ofta med sidoljus för att framhäva ansiktets form, men han experimenterade också en hel del med både ljus, utsnitt och objektiv för att hitta nya uttryck.
George Sand, Eugene Pelletan, Jules Verne,Charles Baudelaire, Cléo de Mérode, Gustave Eiffel. Alla fotade av Nadar.
Många av tidens stora namn poserade framför Nadars kamera – Alexander Dumas, Jules Verne, Sarah Bernhardt, Victor Hugo, Louis Pasteur, Ernest Shakleton, Gustave Eiffel, m.fl.
Om du var någon var det självklart att bli fotograferad av Nadar. Förutom att vara en skicklig fotograf var han dessutom en omtyckt värd för stora middagsbjudningar.
Foton från skyarna
Nadars lyra hade emellertid inte bara fotografiska strängar. Han var också en passionerad ballongfarare.
1858 hoppade han i ballongkorgen med kollodiumplåtar och sin stora träkamera för att fara till väders. Resultatet blev världens första flygfoto som tyvärr inte finns bevarat.
Foton från underjorden
När han inte var ute och flög ballong fortsatte Nadar sin fotografiska bana. 1861 fick han ett patent på ett system för att fotografera med elektriskt ljus. Det ledde till att han samma år kunde dokumentera kloakerna och katakomberna under Paris, bilder som han sedan ställde ut för imponerade besökare och lyriska kritiker.
Vilken dumbom som helst
Nadars idoga lust att undersöka nya fotografiska grepp kanske kan förklaras av att han inte ansåg fotografikonsten vara särskilt utmanande i grunden. Ett berömt citat lyder:
Fotografi är en fantastisk upptäckt, en vetenskap som lockar de vassaste intellekten, en konstform som eggar de skarpaste sinnena – och något som kan utföras av vilken dumbom som helst.
Nadar dog 1910, 89 år gammal och begravdes på kyrkogården Père Lachaise utanför Paris.